みなさんこんにちは!
人類自古以來就對宇宙充滿夢想,
不管是登上月球的阿姆斯壯,還是拿出自己跟外星人的合照的皓平兄(誤)
我們始終都想多了解一點頭上那片浩瀚無垠的宇宙。
而其實大概半年前,日本才開始另一波宇宙熱。
引起這股熱潮的就是在去年(2010)六月,結束了六十億公里之旅,
滿身瘡痍返回地球的隼鳥號(はやぶさ)小行星探查機。
這架隼鳥號小行星探查機是由日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)主導的小行星探測計畫的一環,
在2003年五月從日本成功發射。
主要的目的是透過探測一顆名為糸川(Itokawa)的小行星,
以及採集岩石樣本分析成分,來推測太陽系當時形成的經過;
另一個重要目的是測試跟一般的噴射引擎相比,
需要的能量更少的「離子推進器」在探查宇宙上面的實際運用。
事實上這架隼鳥號可以說是融合了日本在宇宙航行上面的最尖端技術,
包括NEC、日立、三菱、日本航空、富士通等等企業
都有在這份宇宙探測計畫中出一份力。
而這趟旅程也達成了許多世界第一的紀錄。
例如說:
第一次有飛行器從地球、月亮外的天體成功起飛,而且成功帶回樣本、
第一次有飛行器以不靠化學噴射引擎進行行星間的航行、
史上航行最久、最遠的宇宙飛行器等等
但是比起這些,讓日本、甚至全世界更為感動的地方在於,
實際上在這趟旅程中真的是困難不斷,
包括途中負責控制飛行姿勢的噴射引擎故障,
因此只好靠主動力的離子推進器,以及故意放出作為燃料的氙氣來控制。
也曾經因為負責起降的輔助臂無法使用,而著陸不順,
最終造成地球跟隼鳥號有將近一兩個月的時間無法通訊等等。
然而最終隼鳥號在經過七年漫長的旅途後,
終於還是帶著採集到的樣本回到地球。
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